Генри Райдер Хаггард. Ласточка -
17 >
- Нет, они пока спокойны, хотя проклятые англичане всячески стараются
восстановить их против нас.
- Так в чем же дело? - приставала я. - По твоему лицу вижу, что
случилось что-то дурное.
- Эх, не хотелось бы и говорить, жена! - со стоном вырвалось у него из
груди. - Но и скрыть нельзя... Видишь ли, в чем дело. Я встретил человека
из Елизаветинского порта, и он рассказал, что у них там недавно были два
англичанина - шотландский лорд и какой-то знаменитый законовед. Эти люди
разыскивают мальчика, лет десять тому назад пропавшего после
кораблекрушения. Они слышали, что мальчик живет у боеров в Транскее.
Мальчик этот, понимаешь, наследник громадного состояния и многих важных
титулов. Вот его и разыскивают для того, чтобы передать ему все это по
закону... Ты, конечно, догадываешься, кто этот мальчик?
Как было мне не догадаться! Я сразу поняла это; но была так убита
сообщением Яна, что не могла произнести ни слова, а только молча кивнула
головой.
Как только ко мне возвратился дар речи, я горячо сказала мужу:
- Если придут за ним, мы не отдадим его, потому что он нам более, чем
сын! Да и Сузи...
- Мы не имеем права делать этого, жена, - грустно перебил меня Ян: -
по рождению он нам все-таки чужой.
- Но он сам не захочет уйти от нас, и...
- И это ничего не значит: он несовершеннолетний по английским законам,
и его могут увести силой. В Англии совершеннолетие считается с двадцати
одного года, а Ральфу еще только девятнадцать.
- Скрой его, Ян, спрячь, ради Бога, если не хочешь, чтобы мы все
умерли от горя! - умоляла я, обняв мужа. - Отправляйся скорее с ним
провожать наше стадо на зимовку и предоставь мне одной вести переговоры с
этими англичанами, если они пожалуют сюда. Я уж сумею прогнать у них охоту
шнырять по фермам честных боеров и отыскивать чего не следует.