Генри Райдер Хаггард. Ледяные боги -
86 >
происхождение этой шкуры оставалось загадкой для племени - считалось, что
она была "всегда". Вообще же предания рассказывали об огромном тигре, грозе
племени, но этого тигра не видел никто. Люди считали, что либо хищники
вымерли, либо покинули их местность.
- А что делал тигр? - спросил Ви. В нем проснулся охотник.
- Он вышел из-за деревьев, смело прошел вперед, прыгнул на скалу и
остановился, уставившись на нас и помахивая хвостом. Это был огромный зверь,
ростом с оленя. Мы закричали, думая испугать его, но он не обратил никакого
внимания на шум, стоял, мурлыкал, как дикая лесная кошка, и глядел на нас
горящими глазами. Впереди стоял человек по имени Фин; тигр прыгнул на него.
Фин заметил движение тигра и бросился бежать. Но тигр прыгнул так, как никто
не прыгает. Он перескочил через наши головы и обрушился на Фина. Схватил его
и ускакал прочь, неся Фина в зубах, как дикая кошка несет пойманную птицу.
Больше мы не видали ни его, ни Фина. Народ говорит, что тигр - это Хенга, и
потому он и выбрал Фина, которого при жизни ненавидел.
- В таком случае, я должен быть настороже, ведь Хенга ненавидел меня
намного сильнее, чем Фина. Хенгу я убил и клянусь, что убью тигра, если он
еще будет рыскать в этих краях. Но хотел бы я узнать, откуда пришел этот
зверь.
В это мгновение в пещеру вошел Паг.
Аака, слушавшая рассказ о смерти Фина, поднялась и ушла, бросив на
ходу:
- Вот идет человек, который, наверное, сможет научить вас, как поймать
тигра в ловушку. Ведь что такое тигр? Только большой полосатый волк.
При приближении Пага все в пещере расступились и отошли подальше:
правда, они были благодарны Пагу, но после истории с волками боялись его еще
больше, чем прежде. Даже Моананга задрожал и уступил карлику место.
- Нечего вам меня бояться, - насмешливо приветствовал их Паг, - серая
волчица убежала, и ее родичи не последуют ни за мною, ни за нею. Я только